Gattung und Bauweise
Obwohl es auf den ersen Eindruck wie ein Blechblasinstrument daherkommt, gehört das Saxophon doch zur Familie der Holzblasinstrumente. Entscheidend für die Einordnng ist nämlich nicht die Beschaffenheit des Korpus (aus Metall, Goldmessing, Neusilber, Kupfer) sondern die Art der Tonerzeugung. Beim Saxophon geschieht das durch die Vibration eines Holzrohrblattes.
Das Saxophon besteht im wesentlichen aus drei Teilen: dem Korpus, dem S-Bogen und dem Mundstück, unter dem ein einfaches Holzrohrblatt angebracht ist. Vor jedem Spielen müssen diese Teile, zusammengebaut werden. Mundstück und die Beschaffenheit des Blattes, das in verschiedenen Härte- und Stärkegraden angeboten wird, sind wesentlich verantwortlich für den Sound des Saxophons.
Das augenfälligste Merkmal des Saxophons ist die gebogene Form seines Korpus, der eine konische (sich nach unten verbreiternde Bohrung) aufweist, die in den ausladenden, trichterförmigen Schallbecher mündet. Diese gebogene Form gilt allerdings nicht für das Sopran Saxophon, das meist in gerader Form - ähnlich der Klarinette - gebaut ist.
Aufgrund seiner konischen Form überbläst das Saxophon anders als die Klarinette in die Oktave, so dass die Griffe der ersten und zweiten Oktave sich nur durch die Benutzung der Oktavklappe unterscheiden. Die Klappen über den Tonlöchern werden von einer ausgefeilten Mechanik aus Deckeln, Federn und Hebeln geöffnet oder geschlossen. Für das direkte Abdecken von Tonlöchern - wie bei der Blockflöte oder der Klarinette - sind die Tonlöcher beim Saxophon zu groß. Unter den Klappen sitzen - zum luftundurchlässigen Verschluss - mit Leder überzogene Filzposter, die häufig mit Resonatoren aus Metall oder Kunststoff ausgestattet sind. Diese komplexe Mechanik ist der empfindlichste Teil des Saxophons. Ist sie beschädigt oder verschlissen, kann das bis zur Unspielbarkeit des Instruments führen. Der Korpus selber ist häufig mit einer Schutzschicht aus Klar- oder Goldlack ünerzogen.
Saxophone werden in verschiedenen Größen und Stimmungen gebaut. Vom Sopran Saxophon (und dem noch kleineren Sopranino) bis zum Bass Saxophon deckt die Familie der Saxophone von der hohen bis zur tiefen Lage alle Stimmlagen ab.